赤い羽根共同募金は、民間の運動として戦後直後に始まり戦後復興の一助として、福祉施設を中心に資金支援する活動としての機能を果たしてきました。現在は社会が大きく変化する中で、様々な地域福祉の課題解決に取り組む、民間団体の支援や自分たちの町を良くするために使われ、住民主体の運動を進めています。
運動は10月1日から12月31日まで、全国一斉に行われます。毎年1回、全国一斉に募金を行うため、厚生労働大臣の告示によって、募金期間が定められています。(12月1日からは歳末たすけあい募金も行われます。)